मैनचेस्टर के ओल्ड ट्रैफर्ड में भारत और इंग्लैंड के बीच खेले जा रहे चौथे टेस्ट मुक़ाबले में 68वें ओवर में कुछ ऐसा घटा कि पहले बल्लेबाज़ी कर रही और मजबूत स्थिति में पहुँचती दिख रही टीम इंडिया को अचानक एक झटका लगा.
दरअसल, क्रिस वोक्स की एक यॉर्कर लेंग्थ गेंद को रिवर्स स्वीप करने के प्रयास में ऋषभ पंत अपना पैर चोटिल करा बैठे.
पंत को काफी दर्द महसूस हो रहा था और ये उनके चेहरे पर साफ़ झलक रहा था. भारत के फीजियो उनकी मदद के लिए मैदान पर दौड़े, लेकिन पंत को कुछ ख़ास फ़ायदा होता नहीं दिखा. फीजियो के कंधे पर हाथ रखकर उन्होंने एक पैर के सहारे मैदान से बाहर जाने की कोशिश की, लेकिन दर्द के कारण एक गोल्फ़ बग्गी को बुलाना पड़ा.
ऋषभ पंत को मैनचेस्टर टेस्ट में चोट तब लगी जब वो 48 गेंदों पर 37 रन बनाकर खेल रहे थे. तभी क्रिस वोक्स की यॉर्कर लेंग्थ गेंद पर रिवर्स स्वीप खेलने की कोशिश में उन्हें चोट लगी थी.
चोट लगने से उनके दाएं पैर की छोटी उंगली के पास कट लग गया, जिससे खून भी बहता दिखा. धीरे-धीरे उस जगह पर सूजन बढ़ने लगी और वो दर्द से कराहते दिखे. पंत की चोट की गंभीरता को देखते हुए उन्हें स्कैन के लिए अस्पताल ले जाया गया.
पहले दिन का खेल खत्म होने पर भारत ने चार विकेट खोकर 264 रन बना लिए थे. शार्दुल ठाकुर (19) और रवींद्र जडेजा (19) क्रीज पर बने हुए हैं.
इसी मैच में टेस्ट डेब्यू करने वाले साई सुदर्शन ने पहले दिन का खेल खत्म होने के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, "उन्हें (ऋषभ पंत) निश्चित रूप से बहुत दर्द हो रहा था. उन्हें स्कैन के लिए ले जाया गया है."
सुदर्शन ने कहा, "उन्होंने बहुत अच्छी बल्लेबाज़ी की. (अगर वो दोबारा नहीं खेल पाते हैं) तो उनकी कमी बहुत खलेगी. लेकिन जो बल्लेबाज़ अभी बल्लेबाज़ी कर रहे हैं और टीम में कुछ और ऑलराउंडर भी हैं, वो अपना सर्वश्रेष्ठ देने की कोशिश करेंगे ताकि हम उससे अच्छी तरह से निपट सकें."
इंग्लैंड के स्पिनर लियम डायसन ने भी माना कि ऋषभ पंत की चोट काफी गंभीर है. पहले दिन का खेल ख़त्म होने के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में उन्होंने कहा, "वह (ऋषभ पंत) शानदार खिलाड़ी हैं. उनके पैर में लगी चोट मामूली नहीं लग रही है, मुझे उम्मीद है कि वह ठीक महसूस रहे होंगे. लेकिन, मुझे नहीं लगता कि इस मुक़ाबले में वह बहुत अधिक हिस्सा ले पाएंगे."
बीसीसीआई ने क्या कहाइसके बाद भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड ने पंत की चोट पर एक अपडेट दिया. बीसीसीआई ने दिन का खेल ख़त्म होने के बाद सोशल मीडिया प्लेटफ़ॉर्म एक्स पर लिखा, "मैनचेस्टर टेस्ट के पहले दिन बल्लेबाज़ी करते हुए ऋषभ पंत के दाहिने पैर में चोट लग गई."
बयान में आगे कहा गया, "उन्हें स्टेडियम से स्कैन के लिए ले जाया गया है. बीसीसीआई की मेडिकल टीम उनकी हालत पर नज़र रख रही है."
भारत के विकेटकीपर और उप-कप्तान पंत को मैदान से बाहर ले जाने के लिए गोल्फ-बग्गी जैसी गाड़ी का सहारा लेना पड़ा. इसके बाद भारतीय कोचिंग स्टाफ़ ने उन्हें प्राथमिक उपचार दिया.
पंत की 48 गेंदों में 37 रनों की पारी संयमित रही. इसमें उन्होंने अपने अंदाज़ के मुताबिक कुछ आक्रामक शॉट्स भी खेले, जिसमें जोफ़्रा आर्चर की गेंद को एक स्लॉग स्वीप के ज़रिये बाउंड्री लाइन के पार भेजना शामिल है.
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यह लगातार दूसरा टेस्ट मैच है जिसमें पंत को चोट लगी है. इससे पहले लॉर्ड्स टेस्ट की पहली पारी में विकेटकीपिंग करते हुए उनकी बाएं हाथ की तर्जनी उंगली पर चोट लगी थी.
उस टेस्ट के बाकी हिस्से में ध्रुव जुरेल ने विकेटकीपिंग की थी. हालांकि पंत बल्लेबाज़ी करते समय असहज नज़र आए थे, लेकिन उन्हें मैनचेस्टर टेस्ट खेलने के लिए फिट घोषित किया गया था.
पंत की पारी की बात करें तो उन्होंने इस छोटी पारी के दौरान टेस्ट क्रिकेट में एक ऐसा कीर्तिमान रच दिया है जो अब तक कोई भी विकेटकीपर नहीं कर सका था. पंत 148 साल के टेस्ट इतिहास में पहले ऐसे विकेटकीपर बन गए हैं, जिन्होंने किसी विदेशी धरती पर 1000 से अधिक रन बनाए हैं.
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पंत को लगी चोट के बाद अब ये चर्चा हो रही है कि अगर चोट गंभीर हुई और वह इस टेस्ट में मैदान पर फिर वापसी नहीं कर पाए तो क्या टीम इंडिया को दूसरा बल्लेबाज़ मिलेगा?
2017 से ही अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में नियम में बदलाव आया था जिसके बाद से मैच के दौरान विकेटकीपर को चोट लगने पर टीम में मौजूद विशेषज्ञ विकेटकीपर सब्सिट्यूट के तौर पर खेल सकता है, लेकिन वह सिर्फ़ कीपिंग कर सकता है. सब्सिट्यूट विकेटकीपर को बल्लेबाज़ी की अनुमति नहीं है.
कन्कशन सब्सिट्यूट के तहत अगर किसी खिलाड़ी के सिर में चोट लगती है तो फिर टीम को दूसरा खिलाड़ी मिलता है जो बल्लेबाज़ी और गेंदबाज़ी कर सकता है, लेकिन पंत के सिर में नहीं बल्कि पैर में गेंद लगी थी ऐसे में टीम इंडिया को कन्कशन सब्सिट्यूट नियम के तहत दूसरा खिलाड़ी नहीं मिलेगा.
ऐसे में माना जा रहा है कि अब एकबार फिर से ध्रुव जुरेल को विकेटकीपिंग करते हुए देखा जा सकता है.
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30 दिसंबर 2022 को जब ऋषभ पंत का दिल्ली से देहरादून जाने के रास्ते में एक्सीडेंट हुआ था तो आशंका जताई गई थी कि कम से कम उनका 2-3 सालों तक मैदान पर लौटना मुश्किल होगा.
टीम इंडिया तो दूर की बात, पंत के लिए क्लब स्तर की क्रिकेट पर लौटने की संभावना भविष्य में बेहद कम दिख रही थी.
कुछ निराशावादी आलोचकों को ये भी भय था कि शायद पंत दोबारा क्रिकेट ही नहीं खेल पाएंगे क्योंकि उनके घुटने की चोट बहुत ही ज़्यादा गंभीर थी.
फिर ये क्रिकेट के मैदान में होने वाली कोई फिटनेस की समस्या या चोट नहीं थी, जिससे उनकी वापसी को लेकर एक ठीक-ठाक टाइमलाइन का अंदाज़ा लगाया जा सकता था.
निजी जिंदगी में अपने परिवारवालों के अलावा पंत अपने पेशेवर जीवन में अपने कोच तारक सिन्हा से बेहद प्रभावित थे और उनके साथ उनका ख़ास लगाव भी था.
लेकिन, कोविड के दौरान सिन्हा का निधन हो गया और उनके सहायक कोच देवेंद्र शर्मा के साथ पंत का रिश्ता उतना ही भावनात्मक रहा है.
पर्दे के पीछे परिवारवालों के अलावा ऐसे सपोर्ट सिस्टम ने भी पंत को मानसिक रूप से अपनी मज़बूती को बरकरार रखने में काफी मदद की थी.
लेकिन पंत ने मानसिक मजबूती दिखाई और न केवल अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी की, बल्कि धमाकेदार वापसी की.
ऋषभ पंत इस मुक़ाबले से पहले 46 टेस्ट मैचों में 44.38 की औसत से 3373 रन बना चुके हैं. जिसमें आठ शतक और 17 हाफ सेंचुरियां शामिल हैं.
बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित
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